Kazuo Wada sinh năm 1929 ở thành phố Atami, tỉnh Shizuoka, trong một khu nghỉ dưỡng suối nước nóng gần thủ đô Tōkyō. Ông là con trai của ông bà Ryohei và Katsu Wada - những người đã mở tiệm tạp hóa ở Atami ngay một năm sau ngày ông chào đời.[2] Trong những năm khó khăn sau Đại chiến thế giới thứ 2, mẹ ông là bà Katsu đã giành được cơ hội đưa doanh nghiệp gia đình này đi đến thành công, và theo báo đài đưa tin thì câu chuyện này đã truyền cảm hứng cho bộ phim truyền hình dài tập nổi tiếng của Nhật có tên là Oshin.[3]